Legionella napáda dýchacie cesty a môže spôsobiť akútny zápal pľúc (Legionárska choroba), ten môže pretrvávať aj týždne. Môže sa prejaviť aj ako chrípkové ochorenie s bolesťou svalov a hlavy (Pontiacká horúčka). Býva miernejšie, nie sú postihnuté pľúca a liečba trvá zhruba týždeň.
Prenáša sa predovšetkým kvapôčkovou cestou – vdýchnutím vzduchu, ktorý obsahuje kvapôčky vody s obsahom Legionelly. Tento aerosól sa tvorí všade tam, kde sa mieša alebo tečie voda. Vzácnejší je prenos požitím kontaminovanej potravy či vody.
Legionárska choroba sa prejavuje bolesťou hlavy, malátnosťou a celkovou slabosťou. Potom nastupuje suchý kašeľ. Niekedy ale kašeľ môže byť vlhký s vykašliavaním hlienu, v ⅕ prípadov aj s vykašliavaním krvi. To je potom sprevádzané bolesťou na hrudi. Niekedy môže dochádzať k zmätenosti a zvracaniu. V ťažkých prípadoch môže dôjsť až k zlyhávaniu pečene a obličiek.
V prípade zápalu pľúc vyšetrí lekár CRP a sedimentáciu. Na röntgene sú viditeľné ložiská zápalu. Potom je nutný rozbor krvi, aby bolo možné odlíšiť zápal pľúc spôsobený legionelou od iných. Zvyšky legionel možno preukázať aj v moči. V prípade ťažkého priebehu je vhodné urobiť pečeňové testy a skontrolovať funkciu obličiek. Inkubačná doba po nakazení je 2-10 dní.
Miernejšia Pontiatická horúčka sa prejavuje podobne ako chrípka -
bolesť hlavy, kĺbov a svalov, malátnosť, vysoká
horúčka alebo zimnica, hnačka, dýchavičnosť, nevoľnosť. Tieto prejavy väčšinou odznejú väčšinou za 3-5 dní. Inkubačná doba je 5 hodín až 3 dni.
Prevenciou je
nefajčiť, dodržiavať správnu životosprávu,
podporovať imunitný systém, športovať a znižovať mieru
stresu.
Legionella sa vyskytuje všade tam, kde je aj voda – v pôde, vodnom prostredí či systémoch, ktoré používajú vodu pre svoju funkciu. Najčastejšie býva vo vzduchotechnike, klimatizačných zariadeniach či vodovodných potrubiach, kde nie je dostatočná cirkulácia vody a dochádza tam k rastu biofilmu. Ideálna teplota pre život legionel je 20-45 °C. Pri teplote pod 20 °C sa legionela nemnoží, ale "zaspí" a čaká na príhodnejšie podmienky. Pri teplote nad 60 °C umiera počas 2-32 minút. Teplota nad 70 °C ju zabíja okamžite.
